بما أن كل من حالة القناة الضيقة وفتق أسفل الظهر تضيق على الأعصاب الخارجة من العمود الفقري نحو الأرجل أو الأعصاب في منطقة العنق الممتدة نحو الذراعين فإنها تتسبب بنفس الأعراض والشكوى تقريباً ومن الصعب جدا التفريق بينها قبل إجراء التصوير بالرنين المغناطيسي. بمعنى أنه في كل من القناة الضيقة وفتق أسفل الظهر تحدث آلام في أسفل الظهر والأرجل، ويحصل التنميل والخدر، ويحدث وهن وضعف في الساقين. في كل من الفتق العنقي والقناة الشوكية العنقية الضيقة يكون هناك ألم في الذراع وخدر ووهن في الذراعين. الشكوى بشكل عام في حالة القناة الضيقة إذا كان هناك مشكلة في العنق فهي تؤثر في الذراعين، وإذا كانت هناك مشكلة في أسفل الظهر فهي تؤثر على الساقين في آن واحد. بالإضافة إلى ذلك، عادة ما يزداد الألم والخدر مع المشي ويزول عند الاسترخاء. أما في الفتق، تكون الشكاوى عادة في ذراع واحدة أو عندما تكون هناك مشكلة في أسفل الظهر فإن الشكوى تكون في ساق واحدة. الشكاوي موجودة باستمرار في الفتق وعادة لا تزول عن طريق الاسترخاء والراحة.
عادة ما يحتفظ الفتق بمسافة واحدة، بينما ترتبط القناة الضيقة بأكثر من مسافة واحدة. قد يكون الفتق في أي عمر، والقناة الضيقة مرض خاص بكبار السن باستثناء الأشكال الخلقية النادرة. الأعراض والشكوى في حالة القناة الضيقة تزول بالراحة أما الشكوى لا تزول أبداً في حالة الفتق.